Nos últimos 20 anos, cerca de 40% dos oceanos do planeta mudaram de cor devido as mudanças climáticas, segundo o estudo publicado na revista Nature. A pesquisa foi liderada por cientistas do MIT e do Centro Nacional de Oceanografia do Reino Unido e utilizou dados de satélite obtidos por um sensor da NASA.

Como as temperaturas globais afetam a cor dos oceanos?

Com o aumento das temperaturas globais, mudanças na profundidade da camada de mistura dos oceanos e na estratificação da água afetam a distribuição de fitoplâncton, organismos essenciais para a saúde dos oceanos, regulação do clima e a cadeia alimentar marinha.

O sensor chamado MODIS-Aqua, mede a luz refletida pela superfície do mar em diferentes comprimentos de onda, permitindo a detecção de mudanças sutis na cor dos oceanos, que estão diretamente ligadas à presença e à saúde do fitoplâncton.

Essas mudanças têm implicações profundas, pois afetam não só a produção de oxigênio e a absorção de dióxido de carbono pelos oceanos, mas também a biodiversidade marinha, comprometendo a cadeia alimentar, que vai desde pequenos peixes até grandes predadores. Além disso, a alteração na cor do mar pode ser um reflexo de outras mudanças nos ecossistemas oceânicos, incluindo a alteração nos ciclos biogeoquímicos, que são fundamentais para o equilíbrio ambiental global.

A análise revelou que essa métrica apresentou alterações significativas nas regiões subtropicais e tropicais, onde a variabilidade climática anual é menor, facilitando a identificação de tendências de longo prazo.

Os pesquisadores também destacaram que, embora as mudanças sejam visíveis em uma janela de 20 anos, a evolução de novas técnicas de análise de dados permitiu identificar essas tendências mais rapidamente do que se pensava anteriormente. O estudo é uma evidência de como o aquecimento global afeta os oceanos e, consequentemente, o clima e a vida marinha em escala global.

Proteger os oceanos é crucial para o equilíbrio ecológico do planeta. “Os oceanos são responsáveis por regular o clima, fornecer alimento e oxigênio, além de abrigar uma vasta biodiversidade”, afirma Maria Clara Sassaki, especialista em meteorologia da Tempo Ok, empresa de meteorologia focada no setor elétrico.

Como se forma a cor dos oceanos?

A cor azul do mar é resultado da forma como a luz solar interage com a água. A luz branca, composta por várias cores, ao entrar em contato com o oceano, sofre absorção das cores com menor comprimento de onda, como o vermelho, e reflete mais intensamente o azul, que é percebido por nossos olhos. Além disso, fatores como sedimentos, matéria orgânica, microalgas e cianobactérias também influenciam a cor do mar.

Em casos de floração de microalgas, como na maré vermelha, as algas absorvem outras cores e refletem a luz vermelha, alterando a coloração do mar. Esse fenômeno pode afetar negativamente a biodiversidade marinha.